Dos años después de presentarse el primer estudio de impacto económico en el país de la mina Cobre Panamá, la firma independiente INDESA estima que el aporte al Producto Interno Bruto (PIB) es de 4.8% en 2021, en tanto que los empleos asociados (directos, indirectos e inducidos) ascienden a 40,793, lo que equivale al 2.3% de la ocupación total del país. Estas estimaciones representan un ajuste al alza del impacto que se había estimado previamente con datos provisionales: un aporte de 3.5% del PIB y un número de empleos asociados de 39 mil.

El informe de la empresa especialista en investigación y análisis económico destaca que el impacto multiplicador en la producción de Cobre Panamá en el 2021 fue de US$4,683 millones —el 4.8% del total— mientras que el efecto multiplicador en el ingreso (remuneraciones) fue de US$447 millones, es decir, 2.6% del total nacional.

“Generalmente, la valoración del aporte que una compañía realiza en la economía tiende a limitarse al número de empleados, la masa salarial, aportes al fisco o el valor de sus ventas, entre otras variables.  Aunque son útiles, los análisis que contemplan únicamente las variables mencionadas no toman en cuenta de forma explícita la contribución originada en función de la interrelación con otros agentes económicos. Es decir: una empresa demanda insumos (bienes y servicios) de otras empresas para llevar a cabo su producción, por lo tanto, su actividad genera un efecto multiplicador en la economía, dado que involucra a terceros; al tener conocimiento de estas transacciones intersectoriales, es posible llevar a cabo un análisis más íntegro del aporte de una empresa sobre la economía de un país”, explica el informe.

El mismo documento indica que el impacto multiplicador obtenido en el nuevo estudio es consistente con el observado anteriormente. Los resultados confirman la importancia de la actividad económica de Cobre Panamá sobre agregados macroeconómicos fundamentales. En términos monetarios, el resultado obtenido es consistente con el análisis realizado con datos preliminares en 2020. Se presenta una revisión al alza del impacto económico agregado de Cobre Panamá sobre la producción y el valor agregado, explicado esencialmente por el incremento en el valor bruto de la producción, que fue superior al presupuestado en ese año.

Esta investigación independiente de INDESA revela además que cerca de US$5, de cada US$100 que se producen en Panamá están asociados a la producción de la mina de cobre de forma directa, indirecta o inducida por el consumo que realizan los trabajadores. Respecto a la provincia de Colón estarían asociados aproximadamente $17 de cada $100 producidos y en la provincia de Coclé, $6 de cada $100. 

En tanto, aproximadamente 2 de cada 100 empleos que existen en el país están asociados a la producción de la mina de cobre de forma directa, indirecta o inducida por el consumo que realizan los trabajadores. En el caso de la provincia de Colón estarían vinculados cerca de 5 de cada 100 empleados y en la provincia de Coclé, 4 de cada 100. 

Entre otros hallazgos relevantes en materia laboral, se destaca que el 76.5% de los trabajadores de Cobre Panamá son del interior del país. Esto es relevante porque puede contribuir a reducir las desigualdades territoriales existentes. 

Finalmente, el análisis hecho por INDESA permite deducir que de cesar las operaciones comerciales de la mina Cobre Panamá por un año, el país podría dejar de producir hasta $4,683 millones, de los cuales $1,719 millones los podrían dejar de generar otras empresas del país que están vinculadas con la mina de forma directa (porque son proveedores de la mina), indirecta (porque les venden a los proveedores de la mina) e inducida (porque producen bienes y servicios que compran los empleados vinculados a la mina con su salario). 

En términos de PIB o valor agregado, el país estaría en riesgo de dejar de producir aproximadamente $3,066 millones por la operación de la mina, la planta de energía y las empresas asociadas a su producción, es decir, el 4.8% del PIB total del país. 

Adicionalmente, 5,839 panameños que trabajan directamente en la mina o en proyectos desarrollados por ésta estarían en riesgo de perder su empleo, el 67% de ellos nacidos en el interior del país. A su vez, se podrían perder 35,481 empleos en el resto de los sectores de la economía que están vinculados a la operación comercial de la minera. 

En términos de remuneraciones a los trabajadores, esto podría significar la pérdida de $447 millones salarios en la economía del país que podrían ser utilizados en el pago de contribuciones a la seguridad social, la compra de bienes y servicios y ahorro en depósitos bancarios o invertidos. 

Cabe destacar que la producción minera tiene la particularidad de ser a su vez ingresos por exportaciones, lo que implica atraer divisas y por tanto contribuye a reducir el déficit de cuenta corriente. Esto es importante porque Panamá se ha caracterizado por tener un déficit de cuenta corriente elevado en las últimas décadas dado que importa más bienes y servicios del resto del mundo de los que exporta.