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Científica del Smithosonian descubre que crías de murciélago aprenden a comunicarse a través del balbuceo y la imitación vocal

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El monitoreo a largo plazo de la especie de murciélago Saccopteryx bilineata en su entorno natural, reveló que las crías desarrollan un comportamiento de balbuceo similar al de los bebés humanos

Entre la familia de los murciélagos de sacos, el Saccopteryx bilineata es la especie más comunicativa. Su repertorio de cantos y llamados elaborados son parte de su estrategia de cortejo durante el apareamiento. Dada la complejidad de su «lenguaje», estos murciélagos inician su proceso de aprendizaje vocal a una edad temprana. En su más reciente estudio, la científica visitante del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI), Ahana Fernandez, descubrió que, al igual que los bebés humanos, las crías de S. bilineata «balbucean» como parte de su etapa inicial de aprendizaje del idioma.

Para Ahana, el balbuceo de la cría de murciélago es un comportamiento fascinante porque nos dice cuándo se está produciendo el aprendizaje y ofrece grandes oportunidades para estudiar qué factores influyen en el éxito del aprendizaje.
Crédito: Ana Endara

Su investigación, que abarca varios años, dos países (Panamá y Costa Rica) y numerosas horas sentada en silencio frente a los murciélagos en sus nidos, ha revelado comportamientos que rara vez se asocian con mamíferos no humanos. Por ejemplo, el año pasado en la revista Frontiers in Ecology and Evolution, Fernández describió un fenómeno que podría parecerse al «lenguaje infantil» o maternal cuando las hembras de S. bilineata se dirigen a sus crías.

“Durante mi primera temporada de campo, cuando pasé muchas horas sentada en silencio frente a los animales, observé que las madres y las crías interactuaban durante la práctica de balbuceo de las crías”, comentó Fernández, quien actualmente es becaria postdoctoral en el Laboratorio de Mirjam Knörnschild en Ecología del Comportamiento y Bioacústica del Museo de Historia Natural de Berlín. «Y las madres estaban produciendo un tipo de llamado particular durante el balbuceo de las crías».

Como parte de su trabajo de campo, Fernández habitó a los murciélagos a su presencia cerca de sus perchas, obteniendo observaciones de sus comportamientos naturales y grabando sus vocalizaciones en un ambiente completamente tranquilo durante meses. Crédito: Ana Endara

Este comportamiento sugiere que la retroalimentación social es importante durante el desarrollo vocal de esta especie de murciélago, al igual que con los humanos.

En su estudio más reciente, publicado en Science, Fernández revela que el desarrollo del balbuceo en las crías de S. bilineata es sorprendentemente similar al de los bebés humanos. Ambos comparten las mismas características principales, incluida la reduplicación (repetición de sílabas) y la ritmicidad (balbuceos con un ritmo regular). Al igual que los bebés humanos, los bebés murciélagos también pasan gran parte de su día balbuceando, amamantando o descansando junto a sus madres.

“Mientras balbucean, las crías aprenden una parte del repertorio vocal adulto mediante la imitación vocal de tutores adultos”, comentó Fernández. «Esto hace que el balbuceo de la cría sea un comportamiento muy interesante porque nos revela cuándo se está produciendo el aprendizaje y ofrece grandes oportunidades para estudiar si distintos factores, por ejemplo, el entorno social, influyen en el éxito del aprendizaje».

Pareja madre-cría de Saccopteryx bilineata en su percha. La cría está adherida al vientre de su madre.
Crédito: Michael Stifter

Aparte de los humanos, S. bilineata es el único mamífero conocido que muestra un comportamiento balbuceante y de imitación vocal. Estos paralelismos entre el desarrollo vocal de S. bilineata y los humanos pueden ofrecer información valiosa para estudios biolingüísticos sobre la evolución del lenguaje humano.

Para llevar a cabo sus investigaciones, Fernández y otros científicos del laboratorio de Knörnschild deben realizar un trabajo de campo muy singular: empiezan por habituar a los murciélagos a la presencia de observadores humanos cerca de sus perchas, obteniendo observaciones de sus comportamientos naturales en un entorno completamente tranquilo durante meses y décadas. Esto es muy inusual para la investigación en murciélagos, ya que la mayoría de los laboratorios trabajan con animales cautivos o animales salvajes que son rastreados automáticamente.

«La permanencia de los sitios de campo que brinda STRI es de vital importancia para nuestra investigación, porque nuestro objetivo es seguir a los murciélagos marcados individualmente durante toda su vida y aprender todo lo que podamos sobre sus interacciones sociales y habilidades comunicativas», comentó Knörnschild, quien también es investigadora asociada en STRI. «Nuestros hallazgos sobre las características compartidas del balbuceo en las crías de murciélago y los bebés humanos no hubieran sido posibles sin un conocimiento profundo de la historia natural y social de nuestros murciélagos, para lo cual los datos a largo plazo son esenciales».

El Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, en ciudad de Panamá, Panamá, es una unidad de la Institución Smithsonian. El Instituto promueve la comprensión de la naturaleza tropical y su importancia para el bienestar de la humanidad, capacita estudiantes para llevar a cabo investigaciones en los trópicos, y fomenta la conservación mediante la concienciación pública sobre la belleza e importancia de los ecosistemas tropicales.

CANAL DE YOUTUB DEL SMITHSONIAN TROPICAL RESEARCH INSTITUTE

Referencias:

Fernandez, A.A., Burchardt, L.S., Nagy, M., Knörnschild, M., (2021). Babbling in a vocal learning bat resembles human infant babbling. Science, 373(6557), 923-926. https://doi.org/10.1126/science.abf9279

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Asamblea Nacional aprueba en tercer debate el contrato minero

La Asamblea Nacional aprobó el contrato minero entre el Estado de Panamá y Minera Panamá para la extracción de cobre en Donoso, provincia de Colón.

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  • Hoy, viernes 20 de octubre, la Asamblea Nacional aprobó el contrato minero entre el Estado de Panamá y Minera Panamá para la extracción de cobre en Donoso, provincia de Colón, con un total de 44 votos a favor, 5 en contra y 2 abstenciones.
  • El contrato fue presentado ante la Asamblea por el ministro de Comercio e Industrias, Federico Alfaro, el 15 de octubre y pasó por el tercer debate en la sesión de ese día.
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  • En el debate, participaron solo cinco diputados: los independientes Raúl Fernández, Juan Diego Vásquez, Walkiria Chandler y Edison Broce, y la diputada del PRD Zulay Rodríguez.
  • Durante el debate, varios diputados expresaron preocupaciones. Raúl Fernández señaló la ausencia de un plan general de cierre de mina en el contrato. Juan Diego Vásquez reiteró que el documento no había recibido las debidas consultas, y Zulay Rodríguez abogó por que Panamá presente una contrademanda contra Minera Panamá debido a los «daños ambientales irreversibles».
  • Walkiria Chandler resaltó que el contrato comprometía la salud, la vida, el patrimonio, la soberanía y el futuro de los panameños.
  • El contrato minero experimentó modificaciones después de ser retirado de la Asamblea el 28 de septiembre, con los cambios anunciados el 10 de octubre tras negociaciones entre el Ejecutivo y la empresa.
  • La aprobación del contrato ha generado una serie de reacciones y manifestaciones de grupos en desacuerdo con el acuerdo.
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Se registran tormentas hasta el jueves. Estás son las áreas más afectadas

El Instituto de Meteorología e Hidrología de Panamá emitió una alerta de tormentas en todo el país desde el miércoles 4 hasta las 11:59 p.m. del jueves 5 de octubre.

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  • El Instituto de Meteorología e Hidrología de Panamá (IMHPA) emitió una alerta de lluvias y tormentas en todo el país desde el miércoles 4 hasta las 11:59 p.m. del jueves 5 de octubre.
  • Se esperan condiciones adversas en varias regiones, con posibles crecidas repentinas, inundaciones y deslizamientos en áreas propensas a lluvias constantes.
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  • Las áreas afectadas por esta alerta incluyen:
    • Darién y comarcas
    • Chiriquí
    • Los Santos
    • Ngäbe Buglé.
    • Bocas del Toro
    • Colón
    • Coclé
    • Herrera
    • Veraguas
    • Panamá Oeste.
    • Panamá
    • Guna Yala
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Una comunidad de Guna Yala será la primera en ser desplazada por el cambio climático

El propósito de la visita fue preparar a los residentes para su traslado a tierra firme debido al aumento del nivel del mar.

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  • El Gobierno de Panamá, representado por el Ministro de Gobierno, Roger Tejada Bryden, y la Canciller de la República, Janaina Tewaney Mencomo, junto con diplomáticos y organismos internacionales, visitaron la comunidad de Gardi Sugdub, ubicada en la isla de Guna Yala.
  • El propósito de esta visita fue preparar a los residentes para su traslado a tierra firme debido a las constantes inundaciones y el aumento del nivel del mar.
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  • El Ministro de Gobierno explicó que la visita tenía como objetivo sensibilizar sobre el cambio climático y comprender la situación en esta comunidad indígena.
  • El director del Sistema Nacional de Protección Civil (SINAPROC) mencionó que el presidente de la República ha coordinado la operación a través del Gabinete de Gestión Integral de Riesgo a Desastres para garantizar el traslado de los residentes a tierra firme.
  • Además, se está evaluando la posibilidad de que otras cinco comunidades también deban abandonar sus islas debido a la misma problemática.
  • La población de Gardi Sugdub se convertirá en el primer desplazamiento humano en América Latina causado por el cambio climático.
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